Bhagavad-gita, Bhagavata Purana, Chaitanya-charitamrita : les textes de référence et leurs traductions françaises
La tradition gaudiya vaishnava s'appuie sur une vaste littérature en sanskrit et en bengali. Trois œuvres y tiennent une place particulière : la Bhagavad-gita, le Bhagavata Purana et la biographie de Chaitanya intitulée Chaitanya-charitamrita. Cet article explique ce qu'elles sont, comment la tradition les lit et ce que le lecteur francophone peut trouver en librairie ou en bibliothèque.
Un mot sur les droits
Les textes sanskrits et bengalis anciens appartiennent au domaine public. Leurs traductions, en revanche, sont des œuvres protégées tant que leurs auteurs ou ayants droit n'en ont pas été dépossédés par le temps. Bhakti Atlas ne reproduit donc aucune traduction publiée : nous décrivons les éditions, donnons leurs références et, lorsque cela aide à comprendre, citons quelques mots du texte original en transcription, accompagnés de notre propre paraphrase.
La Bhagavad-gita
Ce qu'elle est
La Bhagavad-gita, le « Chant du Bienheureux », est un poème de sept cents strophes inséré dans le sixième livre du Mahabharata, la grande épopée indienne. Sa date de composition est discutée ; la plupart des spécialistes la situent dans les derniers siècles avant notre ère ou les premiers siècles de notre ère. Le cadre est dramatique : au moment où s'engage la bataille de Kurukshetra, le guerrier Arjuna, saisi de doute devant la perspective de combattre ses parents, refuse de se battre. Son cocher, Krishna, lui répond par un enseignement qui aborde le devoir, l'action désintéressée, la connaissance, la méditation et, de plus en plus nettement, la dévotion à un dieu personnel qui finit par se révéler sous sa forme universelle.
La strophe la plus citée est sans doute celle du deuxième chant (2.47) qui commence par karmaṇy evādhikāras te mā phaleṣu kadācana : en substance, l'homme a droit à l'action, jamais à ses fruits. Pour la tradition gaudiya, la Gita est une introduction : sa conclusion, l'invitation à s'en remettre entièrement à Krishna (18.66), ouvre sur l'enseignement plus complet du Bhagavata Purana.
Traductions françaises
La Gita est l'un des textes indiens les plus tôt et les plus souvent traduits en français. Quelques jalons :
- J.-P. Parraud, Le Bhaguat-Geeta, ou Dialogues de Kreeshna et d'Arjoon, Paris, 1787 : version faite sur la traduction anglaise de Charles Wilkins (1785), la toute première en langue européenne.
- Émile Burnouf, La Bhagavad-Gîtâ, ou le Chant du Bienheureux, 1861 : première traduction française faite directement sur le sanskrit.
- Émile Senart, La Bhagavad-Gîtâ, Paris, Bossard, 1922, coll. « Les Classiques de l'Orient », plusieurs fois rééditée par Les Belles Lettres.
- Anne-Marie Esnoul et Olivier Lacombe, La Bhagavad Gîtâ, Paris, Fayard, 1972, reprise en poche au Seuil, coll. « Points Sagesses ».
- Marc Ballanfat, La Bhagavad-Gîtâ, Paris, Flammarion, coll. « GF », 2007, avec introduction et notes.
Il existe aussi des éditions issues des milieux religieux, comme La Bhagavad-gita telle qu'elle est, version française de l'ouvrage de A. C. Bhaktivedanta Swami publiée par le Bhaktivedanta Book Trust, très diffusée par les centres de l'ISKCON. Elle comprend un commentaire doctrinal et doit être lue comme tel. Notre article anglais sur la Bhagavad-gita présente plus en détail la structure du poème.
Le Bhagavata Purana
Ce qu'il est
Le Bhagavata Purana (ou Shrimad-Bhagavatam) est un long texte sanskrit d'environ dix-huit mille strophes réparties en douze livres, composé vraisemblablement entre le VIIIe et le Xe siècle, sans doute dans le sud de l'Inde. Il appartient au genre des Puranas, encyclopédies religieuses qui racontent la création du monde, les généalogies des dynasties et les descentes (avatara) de Vishnu. Son dixième livre, de loin le plus célèbre, raconte la vie de Krishna : son enfance parmi les bouviers du Vraja, ses jeux avec les vachères (gopi), la danse circulaire (rasa-lila) des nuits d'automne, puis son départ pour Mathura et Dvaraka.
Le texte s'ouvre par une invocation (1.1.1) qui commence par janmādy asya yataḥ, « ce dont procèdent la naissance et le reste » de l'univers, formule qui reprend le deuxième des Brahma-sutra et inscrit d'emblée le Purana dans le débat philosophique. Pour la tradition gaudiya, le Bhagavata est l'autorité scripturaire suprême, le « commentaire naturel » des Brahma-sutra ; Jiva Gosvami a bâti sur lui l'ensemble de sa théologie.
Traductions françaises
Le Bhagavata occupe une place à part dans l'histoire de l'indianisme français. Eugène Burnouf, professeur de sanskrit au Collège de France, en entreprit la traduction intégrale avec le texte original : Le Bhâgavata Purâna, ou Histoire poétique de Krîchna, Paris, Imprimerie royale, trois volumes parus de 1840 à 1847. L'entreprise fut poursuivie après sa mort par Hauvette-Besnault puis par Alfred Roussel, qui publièrent un quatrième volume en 1884 et un cinquième en 1898, sans achever l'ensemble. Ces volumes, anciens, appartiennent aujourd'hui au domaine public et se consultent dans les grandes bibliothèques et leurs collections numérisées.
Les éditions modernes en français sont surtout le fait d'éditeurs liés à la tradition, notamment la version française du Srimad-Bhagavatam commenté par A. C. Bhaktivedanta Swami, publiée en de nombreux volumes par le Bhaktivedanta Book Trust. Pour le seul livre X, le lecteur peut aussi se tourner vers la traduction anglaise d'Edwin F. Bryant (Krishna: The Beautiful Legend of God, Penguin Classics, 2003), annotée de façon savante.
Le Chaitanya-charitamrita
Ce qu'il est
Le Chaitanya-charitamrita, « le nectar des actes de Chaitanya », est une biographie théologique de Chaitanya composée en bengali, mêlé de nombreuses citations sanskrites, par Krishnadasa Kaviraja, un disciple des Gosvamis de Vrindavan. Sa date est discutée : les estimations vont des années 1590 aux années 1610. L'auteur, alors âgé, s'appuie sur des biographies antérieures et sur les souvenirs transmis par les compagnons de Chaitanya, mais son but est aussi doctrinal : il expose la théologie des Gosvamis à travers les récits et les dialogues, notamment les longs entretiens de Chaitanya avec Ramananda Raya et avec Sanatana.
L'ouvrage est divisé en trois parties : l'Adi-lila (enfance et jeunesse), la Madhya-lila (voyages et premières années à Puri) et l'Antya-lila (dernières années). Dans la vie des communautés gaudiya, il est lu, chanté et commenté, au point d'être pour beaucoup de fidèles le texte le plus familier après le Bhagavata.
Traductions
La traduction de référence pour les études universitaires est en anglais : Edward C. Dimock Jr. et Tony K. Stewart, Caitanya Caritamrta of Krsnadasa Kaviraja, Harvard Oriental Series 56, Harvard University Press, 1999. En français, des éditions dévotionnelles ont été publiées par des institutions de la tradition ; il n'existe pas, à notre connaissance, de traduction universitaire française complète. Le lecteur francophone trouvera une présentation du personnage et de ses biographes dans les ouvrages généraux sur l'hindouisme, comme ceux de Madeleine Biardeau ou de Louis Renou.
D'autres textes à connaître
La bibliothèque gaudiya ne se limite pas à ces trois titres. Le Bhakti-rasamrita-sindhu de Rupa Gosvami fonde la théorie de la dévotion comme émotion esthétique ; la Brahma-samhita, un fragment retrouvé selon la tradition par Chaitanya dans le sud de l'Inde, est récitée dans les temples ; le Gita-govinda de Jayadeva, poème lyrique du XIIe siècle, est chanté depuis des siècles à Puri. Nos articles anglais sur le Bhakti-rasamrita-sindhu et la Brahma-samhita en donnent un aperçu.
Sources et lectures
- Eugène Burnouf (trad.), Le Bhâgavata Purâna, ou Histoire poétique de Krîchna, Paris, Imprimerie royale, 1840-1847, 3 vol. ; vol. 4 et 5 par Hauvette-Besnault et A. Roussel, Imprimerie nationale, 1884 et 1898.
- Émile Senart (trad.), La Bhagavad-Gîtâ, Paris, Bossard, 1922.
- Anne-Marie Esnoul et Olivier Lacombe (trad.), La Bhagavad Gîtâ, Paris, Fayard, 1972.
- Edward C. Dimock Jr. et Tony K. Stewart, Caitanya Caritamrta of Krsnadasa Kaviraja, Harvard Oriental Series 56, 1999.
- Edwin F. Bryant (trad.), Krishna: The Beautiful Legend of God (Srimad Bhagavata Purana, Book X), Londres, Penguin Classics, 2003.
- Louis Renou, L'Hindouisme, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? ».
- Encyclopaedia Britannica, « Bhagavadgita » et « Bhagavata-purana » : britannica.com.
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